这种饰品说白了就是一种“护指”,又名“金驱”,通常用金银、玳瑁等各种纹饰制作而成,在清代风靡一时。这种护指是古人蓄甲之风的产物。
中国古代蓄甲是因为古人认为指甲是父母所赐不能随意毁伤,《孝经》称:“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也。”
另一方面,对女人来说,修长的指甲能凸显出纤纤玉手,更有美感,古人以“四寸玉簪”来譬喻手指纤长如玉簪花的花瓣,因此古代女子也经常在指甲上作修饰。《陈书·皇后列传》记载高祖宣皇后章要儿就有漂亮的指甲:
少聪慧,美容仪,手爪长五寸,色并红白,每有期功之服,则一爪先折。
《红楼梦》中也记载了晴雯临终之前,将指甲交给宝玉:
又说:“可惜这两个指甲,好容易长了二寸长,这一病好了,又损好些。”晴雯拭泪,就伸手取了剪刀,将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下,又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下,并指甲都与宝玉。道:“这个你收了,以后就如见我一般。”
而在男人而言,留着长长的指甲,则表示地位超然,因为只有不干活的人呢,才有机会留长指甲。劳动阶层纵使想留指甲不敢毁伤,但是在日常劳作当中必然会因为干活而损伤指甲,没有机会蓄甲。留着长指甲就是上流阶层的具体体现。
但是蓄甲并不容易,指甲生长极慢,蓄一寸长的指甲大约需要半年,稍不注意,就会损伤劈裂折断等等,因此如何保护指甲就是一成了需要考虑的问题,护指也就应运而生了。护指早在战国时期就有了,但是发展成为广泛流传的时髦装饰,则到了明清时期。
《香畹楼忆语》中陈裴之追悼其爱妾紫姬:
姬发长委地,光可鉴人。指爪皆长数寸,最自珍惜。每有操作,必以金驱护之。弥留之际,郑媪为理遗发,令勿轻弃,更倩闰湘尽剪长爪,并藏翠桃香盒中。闰湘曰:「留以遗公子耶?」含泪点首者再。
文中的“金驱”就是护指。
从一些清朝女子画像或晚清老照片中,均可看到护指的影踪。除了大拇指外,其余四指均可戴指套,最少的只戴无名指和小指。工艺上以金银宝石等材料精雕细琢,造型长、弯,更能增加手指的纤细感和修长感。
清宫的护指主要由宫廷广储司和造办处的撒花作、累丝作、玉作、牙作、镶嵌作、珐琅作等处承做。质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅、玻璃等多种材料,制作工艺上采用了錾刻、锤揲、焊接、镌、镂、累丝、镶嵌等手法,再加上金镶珠宝玉石和极其复杂的掐金丝、点翠等工艺,护指极尽华美之力。
至晚晴,护指愈加奢靡。慈禧就有一对10厘米长翡翠护指,由一整块质地精良的材料,外部做好后,内部再镂空,四壁薄厚一致,近似于透明的玻璃管,比制作镂空雕刻一件精美的玉器要费工甚多。
因为护指成为权力的象征,所以内外命妇纷纷效仿,甚至连宫中稍有地位的太监也喜欢在小指上套个护指以自矜身份。清亡后,民国时期这种饰品才渐渐销声匿迹。
放眼现在,有些土豪在炫他们的豪车和美女,同样在古代那些皇家贵族们的虚荣心也很旺盛,她们赤裸裸的向世人炫耀起了她们的“手爪子”。
其实那些长指甲饰品的学名叫“护甲套”或“护指套”,它们主要是为了保护皇家贵族们留的长长的指甲的作用。明朝时这些长长的“护甲套”就已经出现了,只不过这种“护甲套”在清朝时期已在皇家贵族中更为流行罢了。
清宫内的皇后、嫔妃非常喜欢戴“护甲套”,她们会留着长长的指甲,据说留一寸的指甲会经过一年时间增长,而在这期间指甲如果被折断就太得不偿失了,所以为了保护脆弱的指甲,古人便发明了“护甲套”。
清宫皇后、嫔妃们的指甲套质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅等多种材料,利用镂空、錾花、镶嵌等装饰手法。
这些指甲套不光保护了脆弱的指甲,更可突出她们高贵的身份,以彰显皇家贵族和平民百姓们的不同之处。
下图慈禧在打小皇帝的屁股时,我们可以清晰的看到她指甲上的“护指套”。
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